রাজধানী কলম্বো থেকে ১৮০ কিলোমিটার দূরে ফক্স হিল অঞ্চলে এই কার-রেসের ব্য়বস্থা করা হয়। সেনাবাহিনীর উদ্য়োগে পুরো অনুষ্ঠান আয়োজিত হয়। ট্র্য়াকের দুই দিকে জড়ো হয়েছিলেন প্রচুর মানুষ। এমন পরিস্থিতির মধ্যে আচমকাই একটি রেসিং কার নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ট্র্য়াক থেকে বেরিয়ে দর্শকদের মধ্যে ঢুকে পড়ে। ঘটনাস্থলেই সাতজনের মৃত্য়ু হয়। বহু মানুষ আহত হয়েছেন।

 পুলিশের মুখপাত্র নিহাল থালডুয়া জানিয়েছেন, ''সব মিলিয়ে ২৭ জনকে হাসপাতালে নিয়ে যাওয়া হয়। হাসপাতাল সাতজনকে মৃত বলে ঘোষণা করে।'' নিহতদের মধ্যে চারজন কর্মকর্তা ছিলেন। একটি আট বছরের শিশুও ছিল। পুলিশ জানিয়েছে, গোটা ঘটনাটি নিয়ে তদন্ত শুরু হয়েছে। কর্মকর্তাদের কোনো গাফিলতি ছিল কি না, তা-ও খতিয়ে দেখা হচ্ছে। ঘটনার পর বাকি অনুষ্ঠানও বাতিল করে দেয়া হয়।

এর আগেও শ্রীলঙ্কার সেনা এমন অনুষ্ঠানের আয়োজন করেছে। তবে গত পাঁচ বছরে রেস হয়নি। প্রথমে কোভিড এবং তারপর শ্রীলঙ্কায় অর্থনৈতিক সংকট শুরু হয়। বহুদিন পর সেনা এমন অনুষ্ঠানের আয়োজন করেছিল এবছর। প্রায় ৪৫ হাজার দর্শক রেস দেখতে গেছিলেন। দুর্ঘটনা ঘটার খানিকক্ষণ আগে সেনাপ্রধান ঘোষণা দিয়েছিলেন যে, সাধারণ মানুষ বিনামূল্য়ে এই রেস দেখতে পারেন। তাদের জন্য় দরজা খুলে দেয়া হয়েছে। ওই ঘোষণার পর হাজার হাজার মানুষ ট্র্য়াকের দুইদিকে জড়ো হন। তারপরই ঘটে এই দুর্ঘটনা।

এসজি/জিএইচ (রয়টার্স, এপি, এএফপি)